该片根据莎拉·古伦的同名小说改编，讲述了大萧条时期一个流动马戏团的故事。《大象的眼泪》由《我是传奇》的导演弗朗西斯·劳伦斯执导，影片剧本由理查德·拉·格拉文斯改编。故事始于一位90多岁的老人对自己在经济大萧条时期生活的追忆，当时他来到一个二流马戏团承担起了打杂和照顾动物的工作，他亲眼目睹了马戏团对动物的种种虐待行为，并不知不觉爱上了一位残暴驯兽师的妻子。