北方有佳人，绝世而独立。一顾倾人城，再顾倾人国。
宁不知倾城与倾国,佳人难再得。——李延年
北方有位美丽的女子，卓然而立，举世无双。守城的将士看她一眼，便足以使城门失守，君临天下的霸主看她一眼，便足以倾覆整个国家。怎么会不知道，美丽的女子可以造成倾覆国家的灾难？即使是这样，也不能错失获得佳人的机会。实在是因为佳人世所难得。
当年，李延年以一首《北方有佳人》而深得汉武帝欢心，将自己的妹妹送到了汉武帝身边。汉武帝雄才伟略却也不负柔情，对她一见倾心，万千宠爱，将她封为李夫人。
自古红颜多薄命，李夫人入宫短短数年，便染病在身，不久之后，卧床不起，武帝前去探望，李夫人以纱遮面，拒绝相见，武帝只得怅然而去。聪明如李夫人，只有她知道，大凡以色事人者，色衰而爱弛，爱弛则恩绝。汉武帝爱的是自己的美貌，如今自己已容颜憔悴，若她死后，汉武帝想起自己如今的模样，心生厌恶，怕是不会顾念自己的家人兄弟的。只有让他记住自己最美丽的时刻，自己死后才不会被遗忘。
事实果然如此，李夫人死后，汉武帝时常想起，不曾忘记。白居易替汉武帝说出了心声：生亦惑，死亦惑，尤物惑人忘不得；人非木石皆有情，不如不遇倾城色。
时间无疑是最好的证明，有的爱情因时间而淡出人生，有的爱情却因时间而天长地久。
这句诗歌说的佳人是李夫人。
李夫人，李氏，生卒年不详，中山（今河北定州）人，西汉著名音乐家李延年、贰师将军李广利之妹，汉武帝刘彻的宠妃。李氏平民出身，父母兄弟均通音乐，都是以乐舞为职业的艺人。后由平阳公主推荐给汉武帝，获封夫人，深得汉武帝的宠幸，并为汉武帝生下儿子昌邑哀王刘髆。李夫人死后，以皇后之礼安葬。汉武帝死后，李夫人配祭宗庙，追加尊号为孝武皇后。
历史对李夫人的评价很高，班固《汉书》：“实妙丽善舞。”鹅湖逸士《老狐谈历代丽人记》：“有俊俏一流，如西楚之虞姬、汉之李夫人、卓文君、三国时之孙夫人、北魏之木兰、隋之红拂女，此数人者，类皆体质修颀，纤腰绰约，或具英雄之侠气，或称巾帼之名流，俊俏而适成为丽。”
