明成祖朱棣是朱元璋最厉害的一个子孙，文武双全，知人善任，一生雄才大略，因为不堪忍受建文帝的削藩政策，被迫起兵靖难夺位，胜利后改元永乐，永乐十八年迁都北京。
朱棣是中国历史上第一个守疆的汉人皇帝，一生五度亲征蒙古，这也是历史上第一个亲征异族的汉族皇帝，他亲自率领精锐骑兵及新式火器席卷万里，作战必身先士卒，将横扫天下的蒙古骑兵剿灭在成吉思汗发源地额尔古纳河畔，并使其黄金家族遗族远遁，从此不曾再称雄草原。
朱棣命令近臣解缙等主持编撰《永乐大典》，“先后动用文人儒臣3000余人，辑古今图书8000余种，谓“纂集四库之书，及购天下遗籍，上自古初，迄于当世”，共22877卷，装成11095册。
明代国收录入永乐大典的图书，均未删未改，实为中华文化的一大贡献，现仅存世3％。”
简单对比，康熙所谓四库全书，编撰中“大兴文字狱，长达10余年的修书过程中，禁毁图书3100多种、15万部以上，在收入《四库全书》的图书中，也有不少删节或挖改”。
朱棣还下令疏浚会通河，凿清江浦，使运河重新畅通，中国南北交通从此无碍。
在西南，朱棣下令“平定思南、思州土司叛乱后，设立贵州布政使司，加强对西藏地区的控制，遣官吏迎番僧入京，给予封赐，尊为帝师。
在西北，设立哈密卫，并多次派遣陈诚、李达等人赴西域（今新疆），加强了政治、驻军和贸易往来。”
派郑和六下西洋，所历三十余国，远至非洲，扬国威于海外，使臣来朝者亦达三十余国，包括中亚的帖木儿帝国，浡泥王和苏禄东王亲自率使臣来中国，不幸中道病故，分别葬于南京和德州。
征安南，安南内属，设交趾布政使司，使得大明王朝的版图进一步扩大。
朱棣认为：“家给人足”、“斯民小康”是天下治平的根本，他很注意发展和完善军事屯田制度和盐商开中则例，保证了军粮和边饷的供给，还派夏原吉治水江南，疏浚吴淞，在中原各地鼓励垦种荒闲田土，实行迁民宽乡，督民耕作等方法以促进生产，并注意蠲免赈济等措施，防止农民破产，保证了赋役征派，永乐时“赋入盈羡”，达到有明一代最高峰。”
继续削潘，不过他的3手段比朱允炆高明多了，他还沿袭了朱元璋的徙富民政策，加强控制豪强地主，设置内阁，选资历较浅的官僚入阁参与机务，设立分遣御史巡行天下的制度，鼓励官吏互相告讦。
“永乐二十二年朱棣死于北征回师途中的榆木川（今内蒙古乌珠穆沁），葬于长陵，庙号太宗，嘉靖时改成祖。谥号启天弘道高明肇运圣武神功纯仁至孝文皇帝。”
作为皇帝上面的事情干一件足可名垂青史，朱棣全都干成了，在短短二十二年之内，而事实上还不止这些。
遥想北征蒙古一役，朱棣挥长刀一马当先，身侧是两千亲骑近卫，再后是三千拥短铳大炮的神机营，更后面是50万精锐汉家子弟，乘风踏电般杀入瓦剌大汗马哈木的最后数万精骑中，百年屈辱一扫而尽，还有比这更让中华民族振奋并铭记永世的场景吗？
无疑是一位伟大的君主，在他统治时期：
1）军事上：五征漠北，进一步削弱残元势力；平定安南
2）文化上：由谢晋主持的编纂的《永乐大典》是这个时期文化上重要成果
3）对外交流上：郑和下西洋，使得国威远播海外。
4）迁都北京：天子守国门，为明清两朝奠定了基础，也为后世留下了宝贵的财富
5）河运方面：疏通了大运河，加强了南北经济文化交流
